Erika Kohut é professora de piano no Conservatório de Viena. Aos 40 anos vive com a mãe, de cuja influência apenas consegue escapar em incursões regulares a salas de cinema pornográfico e peepshows. A sua sexualidade é um exercício de voyeurismo mórbido e auto-mutilação masoquista. Erika vive num outro mundo, até ao dia em que um dos seus alunos decide seduzi-la. A Pianista é um estudo tão cativante quanto perturbador sobre dinâmicas de poder e controlo, e um dos filmes mais aclamados de Michael Haneke.