Uma prostituta de meia-idade, Leonora (Elizabeth Taylor) conhece Cenci (Mia Farrow), uma jovem aparentemente desamparada que se assemelha à filha que perdera há muitos anos atrás. Deixando-se conduzir até ao palacete em que Cenci vive, Leonora percebe que a jovem é órfã e então começa a comportar-se como a mãe de que ela tão desesperadamente necessita. As duas mulheres levam uma vida descontraída, juntas, até à entrada em cena do padrasto de Cenci, Albert (Robert Mitchum), cujo regresso acarreta revelações terríveis. Cerimónia Secreta é um conto gótico fascinante que responde à tradição legada ao cineasta por Tennessee Williams e Harold Pinter.