Leone revolucionou o western e os filmes de gangsters e foi um dos realizadores estrangeiros que mais soube apropriar-se da história da América e dos seus mitos. Era uma Vez na América, “poema épico” de violência e avidez que acompanha 5 décadas na vida de quatro gangsters nova-iorquinos, foi o filme da sua consagração crítica, apresentado no festival de Cannes em 1984.