Roger Thornhill, um ocupado homem de negócios de Nova Iorque, é um dia confundido num bar com um agente secreto que um grupo de perigosos espiões internacionais quer eliminar. Raptado e vítima de uma tentativa de homicídio, Roger vai viver um autêntico pesadelo quando a polícia e espiões inimigos o perseguem, julgando tratar-se de um misterioso agente secreto que na verdade nem sequer existe. De equívoco em equívoco, de aventura em aventura, Roger, um homem de vida pacata e monótona, vai transformar-se numa personagem heróica ao longo deste perigoso jogo de "gato e rato".