Uma família americana, que não corresponde aos padrões da normalidade, volta a reunir-se quando um dos membros, Royal Tenenbaum (Gene Hackman) regressa a casa após 17 anos de ausência. Royal é casado com a arqueóloga Etheline Tenebaum (Anjelica Huston). O casal teve três filhos: Chas (Ben Stiller), um homem de negócios neurótico viciado no exercício físico, Margot (Gwyneth Paltrow), uma argumentista bem sucedida com um dedo a menos, e Richie (Luke Wilson), um ex-campeão de ténis. Royal nunca foi um pai muito dedicado e quando volta a casa, porque está a morrer, encontra a família mudada. Margot está casada com um homem muito mais velho, Chas tem dois filhos, Richie viaja pelo mundo fora e só comunica por telegramas e Etheline está a pensar casar novamente.