Durante uma viagem pelas estradas desertas do Texas, o jovem Jim Halsey (C. Thomas Howell) dá boleia a um desconhecido (Rutger Hauer) que revela ser um assassino em série impiedoso. Depois de escapar por pouco à morte, vê-se acusado dos crimes cometidos pelo homicida e torna-se alvo simultâneo da polícia e do próprio assassino. Realizado por Robert Harmon, "Terror na Auto-Estrada" transformou Rutger Hauer numa das figuras mais aterradoras do cinema dos anos 80. Com uma atmosfera opressiva e uma interpretação magnética do actor neerlandês, o filme tornou-se um clássico incontornável do thriller e do terror, elevando John Ryder ao estatuto de um dos grandes psicopatas da história do cinema.