Adaptação do conto de Alan Sillitoe – um dos chamados “angry young men” na década de cinquenta, cujo primeiro romance Saturday Night and Sunday Morning foi também adaptado ao cinema durante a nova vaga inglesa – sobre Colin Smith, um jovem rebelde da classe trabalhadora institucionalizado num reformatório (os famosos borstals), onde ganha privilégios à conta da sua aptidão para correr maratonas. Durante as suas corridas solitárias, Smith reflecte sobre o seu passado e a sua actual condição, representando assim o isolamento generalizado para que a classe trabalhadora fora relegada – um retrato da raiva e do desespero sentido nas cidades industriais até aos dias de hoje. Este tipo de preocupação e consciência social faz de The Loneliness of the Long Distance Runner um dos mais célebres exemplares da nova vaga do cinema inglês, dando assim continuidade ao movimento do free cinema fundado por documentaristas britânicos nos anos cinquenta.

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